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Das Paradies der Armen

Suzanna Jansen

Die niederländische Journalistin Suzanna Jansen fand vor mehr als 10 Jahren über ein Foto des Familienalbums die Spuren ihrer Vorfahren und folgte diesen durch aufwendige Recherchen über mehrere Jahre und sechs Generationen. Unerwartet stiess sie dabei auf das grösste Umerziehungslager Europas in Veenhuizen das vor über 200 Jahren entstand. Eine erschütternde Geschichte bis heute. Ihre preisgekrönte Reportage ist dabei von verstörender Aktualität: Welche Chance haben und hatten die Armen und Schwachen bis heute in unserer Gesellschaft?

Inhalt des Buches
Der niederländische General Johannes van den Bosch sah anfangs des 19. Jahrhunderts die schlimme Verwüstung in den Niederlanden, verursacht durch die napeolonischen Kriege und die daraus resultierende Armut. Er entwickelte und realisierte deshalb ein Projekt einer Armenanstalt. Den  ersten Verlorenen, die dort ankamen, pries man es als Paradies. An einem der Häuser stand 'Arbeit adelt'. Durch Arbeit und Bildung sollten aus Aussenseitern wie Bettlern, Armen und Vaganten anerkannte Mitglieder der bürgerlichen Gesellschaft werden. Die Praxis belehrte beide Seiten bald eines Besseren. Bei der Suche nach den Wurzeln ihrer Familie entdeckte die Autorin dieses dunkles Kapitel in der Sozialgeschichte tausender Niederländer. Denn das Sozialexperiment entwickelte sich rasch zu einer regelrechten Strafkolonie. Jansen beschreibt, wie ihre Familie, und vor allem die Frauen, über Generationen um einen Platz in der Ständegesellschaft kämpfen mussten. Gegen Vorurteile, Diffamierung, Bevormundung und Hoffnungslosigkeit. Uneheliche Mütter landeten sogar in einer Strafkolonie. Die Einsicht in die Akten zeigten die Grausamkeit und Härte, welche in schriftlicher Form in den Dossiers überliefert sind. Das Stigma des schlechten Standes wurde so stets an die spätere Generation weitergereicht. Auf dem zugehörigen Friedhof, “Vierte Anstalt“ genannt, sind über 11'000 namenlose Opfer dieser Internierungspolitik begraben.


Suzanna Jansen hat in einer immensen Kleinarbeit eine beispiellose Studie über Armut, Willkür und dem langsamen Wandel über fast 200 Jahre der niederländischen Gesellschaft verfasst. Für ihr Buch wurde sie mit dem begehrten holländischen Literaturpreis für Frauen ausgezeichnet. Die deutsche Übersetzung und den Druck finanzierte die Wissenschaftliche Buchgesellschaft Darmstadt. Dadurch wurde das Werk in die deutsche Nationalbibliothek aufgenommen.

Text: Walter Zwahlen


Suzanna Jansen
Das Paradies der Armen - Eine Familiengeschichte
Verlag: Theiss
ISBN 978-3-8062-3297-4