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Der Geisshirt von Praz-de-Fort
(Le chevrier de Praz-de-Fort)
Les alpes suisses, Eugène Rambert, Editions F.Payot, Band 2, 1887

Durch Zufall fand ich ein weiteres wichtiges Werk aus dem 19. Jahrhundert über die Praxis der Verdingung in der Romandie. Im fünfbändigen Werk des Dichters, Alpenforschers, Professor und Visonärs Eugène Ramberts „Les alpes suisses findet sich ein einzigartiger, literarischer Text aus den Kantonen Wallis und Waadt.

Der Mann, der sein Gedächtnis verlor

Die Geschichte eines Verdingbuben, der an der Hartherzigkeit seiner Umwelt zugrunde geht, findet sich im zweiten, 1866 erschienenen Teil des fünfbändigen Sammelwerks Les Alpes suisses. Fünfzehn Jahre bevor Johanna Spyris Geissenpeter auftaucht, erhielt die Schweiz eine Hirtengeschichte, die in ihrer Dramatik fern ist von allen Klischees und Sentimentalitäten. Der Knabe heisst Gaspard Gros und gehört zu jenen Unglücksraben, die elternlos der Fürsorge anheimfallen. Praz-de-Fort, seine Walliser Heimatgemeinde im Val Ferret, gibt den Zehnjährigen als billige Arbeitskraft zu einem Rüpel von Pflegevater nach Châble ins Val de Bagnes, bei dem Gaspard der harten Arbeit und Prügel wegen verwachsen und bucklig wird. Mit dreizehn Jahren bringt man ihn züruck nach Praz-de-Fort. Dort hütet er allein die über 60 Geissen des Dorfes und macht hier die bittere Erfahrung der zunehmenden Vereinsamung. Als das Hirtenamt im Dorf einem jüngeren Waisenkind anvertraut wird, findet Gaspard eine vakante Stelle im waadtländischen Rossinière. Weitere Demütigungen bleiben ihm auch dort nicht erspart. Er entbrennt in Liebe zur Lehrerstochter Caroline, die als einzige Mitgefühl mit ihm hat. Sie ist jedoch für eine standesgemässe Partie bestimmt. Gaspard zieht sich tief enttäuscht in die Walliserberge zurück und begeht dort Selbstmord.

Der Mann, der sein Gedächtnis verlor

Eugène Rambert wurde am 6. April 1830 in Clarens geboren. Er studierte zuerst Theologie an der freien Fakultät in Lausanne und wandte sich danach zur Literatur. Mit 24 Jahren schloss er dieses zweites Studium in Paris ab und kehrte als Dozent für französische Literatur nach Lausanne zurück. 1860 wurde er als Professor an die neugegründete ETH in Zürich berufen. Er befreundete sich mit Gottfried Keller, den er ins Französische übersetzte. Rambert ist als Dichter und Essayist bekannt geworden. In seinem fünfbändigen Werk „les alpes suisses“, das er in den Jahren 1866-1875 publizierte, sammelte er Legenden und Novellen und schrieb eigene Beobachtungen und Analysen. Die Bergwelt war ihm ein zentrales Anliegen. Er ist 1863 auch Mitbegründer des Schweizerischen Alpenclubs. Weiter verfasste er eine Biografie des bekannten Malers der Alpen Alexandre Calame. Eugène Rambert starb 1886. Er gilt heute als bedeutendster Intellektueller der Romandie seiner Epoche. 20 Jahre nach seinem Tod wurde ein Literaturpreis geschaffen, der seinen Namen trägt. Zu Lebzeiten erhielt er auch die Ehrendoktorwürde der Universität Basel.

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Le chevrier de Praz-de-Fort
Les alpes suisses, Eugène Rambert, Editions F.Payot, tome 2, 1887

Le hasard m’a fait découvrir une autre oeuvre importante issue du 19e siècle sur la pratique du placement d’enfants en Suisse romande. A travers les 5 tomes de l’oeuvre « Les Alpes suisses » de l’auteur, chercheur alpestre, professeur et visionnaire Eugène Rambert, se déploie un texte littéraire unique en son genre pour les cantons du Valais et de Vaud.

Der Mann, der sein Gedächtnis verlor

Le récit d’un enfant placé, qui mourut en raison de la dureté de son entourage, se trouve dans le tome 2 de l’œuvre en 5 volumes « Les Alpes suisses ». Quinze ans avant le livre connu de Johanna Spyri sur un chevrier, paraissait en Suisse le récit de vie d’un chevrier, qui par son aspect tragique et dramatique est loin de tout cliché et de toute sentimentalité. Le garçon s’appelle Gaspard Gros et fait partie de ce lot de malchanceux, qui orphelins sont remis à l’assistance publique. Praz-de-Fort, son lieu d’origine valaisan du Val Ferret, confie le garçon de 10 ans comme force ouvrière bon marché à un personnage endurci et violent habitant Le Châble dans le Val de Bagnes. Dû au travail extrêmement pénible et aux coups, Gaspard développe des malformations et devient bossu. A treize ans, on le ramène à Praz-de-Fort. Là il garde seul plus de 60 chèvres appartenant au village et avec le temps, il est confronté à l’expérience amère de l’isolement. Lorsque ce travail est confié à un enfant placé plus jeune, Gaspard trouve un poste vacant à Rossinière dans le canton de Vaud. Mais le sort ne lui épargnera pas de nouvelles humiliations. Il tombe amoureux de l’apprentie Caroline, la seule à lui témoigner quelque compassion. Mais elle est promise à un avenir conforme à son milieu. Gaspard, profondément déçu, se retire dans les montagnes valaisannes et se suicide.

Der Mann, der sein Gedächtnis verlor

Eugène Rambert, né le 6 avril 1830 à Clarens, se destine tout d'abord à la théologie et obtient sa licence à la nouvelle Faculté libre de Lausanne avant de se tourner vers les lettres. A 24 ans, après avoir complété sa formation littéraire à Paris, il se voit confier la chaire de littérature française à l'Académie de Lausanne. En 1860, c'est la toute nouvelle Ecole polytechnique fédérale de Zurich qui le nomme comme professeur. Il se lie d'amitié avec Gottfried Keller, qu'il traduit en français. Après plus de vingt ans passés à Zurich, il retourne à Lausanne en 1881. Poète mais également essayiste, Rambert est avant tout célèbre pour ses récits et croquis sur les Alpes suisses, publiés en 5 volumes de 1866 à 1875 et dans lesquels il rassemble des analyses et des descriptions mais aussi des légendes et des nouvelles. La montagne est en effet un des centres d'intérêt de Rambert. Il est membre fondateur en 1863 du Club alpin suisse et auteur de la biographie du peintre des Alpes Alexandre Calame.
Eugène Rambert décède le 21 novembre 1886. Vingt ans après sa disparition, un prix littéraire portant son nom est créé. Il apparaît comme l'un des intellectuels romands les plus représentatifs de son temps. Le titre de Docteur honoris causa lui fut décerné par l'université de Bâle de son vivant.